In het kort:

Een grootschalig 27-jarig onderzoek onder 54.000 Denen onthult dat niet alle nitraat gelijk is voor je hersenen.

• Nitraatrijke groenten zoals spinazie, rucola en rode biet verlagen het risico op dementie aanzienlijk.
• Deelnemers die dagelijks ongeveer een kopje babyspinazie aten, hadden een kleiner risico op de hersenaandoening.
• Nitraat uit rood vlees, bewerkt vlees en drinkwater verhoogt juist het risico, zelfs bij concentraties onder de Europese limiet.

Het grote plaatje:

Het verschil zit hem in de aanwezigheid van beschermende stoffen. Groenten bevatten vitaminen en antioxidanten die de vorming van schadelijke nitrosamines blokkeren, legt een wetenschapper uit. Vlees bevat daarentegen stoffen zoals heemijzer die deze kankerverwekkende verbindingen juist bevorderen. De onderzoekers pleiten voor een herziening van de toegestane nitraatlimieten in drinkwater, maar benadrukken dat mensen niet moeten stoppen met water drinken.

De onderste regel:

Vera Otten van Alzheimer Nederland nuanceert: "We kunnen niet zeggen dat nitraatrijke voeding dementie veroorzaakt." Meerdere factoren zoals beweging en sociaal actief blijven spelen mee. Toch bevestigt het onderzoek dat een gezond voedingspatroon met meer groenten en minder rood vlees het risico op dementie kan verkleinen.