In het kort:

NASA zet een baanbrekende reddingsoperatie op touw om een waardevolle ruimtetelescoop te behouden die al twee decennia langer meegaat dan gepland.

• Een LINK-ruimtevaartuig van Katalyst Space wordt gelanceerd met een Pegasus-raket van Northrop Grumman om de telescoop te onderscheppen.
• Swift zakt door atmosferische wrijving steeds verder richting aarde en dreigt te verbranden als er niet wordt ingegrepen.
• De telescoop werd in 2004 gelanceerd voor een tweejarige missie, maar is inmiddels al 20 jaar langer operationeel.

Het grote plaatje:

Swift bestudeert gammaflitsen, zeer korte maar extreem energierijke explosies in het heelal. De telescoop levert nog steeds waardevolle wetenschappelijke data, ondanks zijn hoge leeftijd.

• De reddingsmissie gebruikt een luchtgelanceerde Pegasus-raket die eerst door een vliegtuig omhoog wordt gebracht voordat hij ontsteekt.
• Het LINK-vaartuig onderschept Swift in een baan en duwt de telescoop naar een hogere, veiligere positie.

Vooruitkijkend:

Deze missie test nieuwe technologie die in de toekomst ook andere satellieten kan redden van een vroegtijdige ondergang in de atmosfeer.