NASA rolt gigantische maanraket uit voor historische missie

In het kort:

NASA bereidt zich voor op een cruciale test die de weg moet vrijmaken voor een nieuwe Amerikaanse maanlanding.

Vier astronauten (drie Amerikanen en een Canadees) maken een tien dagen durende reis rond de maan zonder te landen
De lancering vindt plaats tussen 6 en 7 februari, maar kan nog worden uitgesteld
De missie test de Orion-capsule die met 40.000 kilometer per uur terugkeert in de atmosfeer

Het grote plaatje:

Artemis II vormt de opmaat naar Artemis III, waarmee NASA in 2027 weer astronauten op het maanoppervlak wil zetten. Die planning lijkt echter te optimistisch omdat SpaceX' maanlander nog niet gereed is. NASA wil koste wat kost voor 2030 landen, het jaar waarin China een eigen maanlanding plant. De missie lijkt sterk op Apollo 8 uit 1968 en gebruikt deels dezelfde infrastructuur, inclusief het historische assemblagegebouw en het rijdende lanceerplatform.

Achter de schermen:

De Europese ruimtevaartorganisatie ESA levert cruciale onderdelen voor de missie. De servicemodule die zuurstof, water en elektriciteit verzorgt komt uit Europa, net als de zonnepanelen die door Airbus in Leiden zijn gemaakt. Het hitteschild kreeg verbeteringen na problemen tijdens de onbemande testvlucht in 2022.