In het kort:
De vier miljard dollar kostende telescoop vertrok aan boord van een SpaceX Falcon Heavy-raket en koerst nu richting een positie op 1,5 miljoen kilometer van de aarde.
- De telescoop maakt gebruik van een infraroodcamera van 300 megapixel, met een scherpte vergelijkbaar met Hubble maar met een veel groter zichtveld.
- NASA verwacht dat Roman het heelal duizend keer sneller kan observeren dan de verouderde Hubble-telescoop.
- Wetenschappers hopen tot honderdduizenden nieuwe exoplaneten te ontdekken, tegenover de zesduizend die nu bekend zijn.
Het grote plaatje:
Roman moet vooral licht werpen op twee van de grootste raadsels van het heelal, donkere materie en donkere energie, die samen ruim 95 procent van het heelal vormen terwijl gewone materie slechts 5 procent uitmaakt.
- "Wat Roman in één maand observeert, zou Hubble honderd jaar kosten", zegt hoofdwetenschapper Julie McEnery.
Wat volgt:
Na een reis van ongeveer drie maanden bereikt de telescoop zijn definitieve positie in de ruimte, waarna de eerste beelden begin volgend jaar worden verwacht. De telescoop is vernoemd naar sterrenkundige Nancy Grace Roman, die als eerste vrouw een topfunctie bekleedde bij NASA en mede aan de wieg stond van de Hubble-telescoop.
