In het kort:

Pandora zal James Webb helpen door storende invloeden van sterren weg te filteren bij het zoeken naar bewoonbare werelden.

• De telescoop hangt op 613 kilometer hoogte en observeert 20 geselecteerde exoplaneten gedurende minimaal een jaar
• Pandora kostte 500 keer minder dan James Webb maar kan cruciale ondersteuning bieden bij het interpreteren van data
• Het probleem is dat sterrenlicht miljoenen keren feller schijnt dan planeten en constant verandert, waardoor signalen van planeten worden verstoord

Het grote plaatje:

James Webb kan wel sterrenlicht herkennen wanneer een planeet voor een ster schuift, maar heeft moeite onderscheid te maken tussen signalen van de planeet en de ster. Dit probleem belemmert het vaststellen of exoplaneten aardachtig zijn en mogelijk water bevatten.

Wat volgt:

Pandora verzamelt bij elk bezoek 24 uur aan zichtbare en infraroodwaarnemingen om korte- en langetermijnveranderingen in stergedrag vast te leggen. Gecombineerd met James Webb-data ontstaat een veel breder beeld, waardoor astronomen zekerder kunnen zijn over ontdekkingen zoals water op verre planeten.