In het kort:

Lai's veroordeling markeert een nieuw dieptepunt voor de persvrijheid en democratische rechten in Hongkong.

• De Britse staatsburger werd schuldig bevonden aan samenspanning met buitenlandse machten en het publiceren van opruiende content
• Zijn krant Apple Daily werd gedwongen te sluiten vanwege schendingen van de nationale veiligheidswet die China in 2020 invoerde
• Lai zit al een andere straf uit van bijna zes jaar voor huurfraude en deelname aan ongeoorloofde bijeenkomsten

Het grote plaatje:

De zaak symboliseert de erosie van het "één land, twee systemen"-principe dat Hongkong vijftig jaar democratische vrijheden moest garanderen na de overdracht aan China in 1997.

Lai was een prominente figuur tijdens de pro-democratieprotesten en zijn Apple Daily publiceerde regelmatig scherpe kritiek op de Chinese en Hongkongse autoriteiten. Zijn familie maakt zich zorgen om zijn gezondheid - hij lijdt aan hartkloppingen, hoge bloeddruk en diabetes - maar de rechtbank weigerde strafvermindering.

Wat volgt:

Taiwan reageerde fel op de uitspraak en waarschuwde dat "één land, twee systemen" is verworden tot "lege woorden". Lai kan nog in hoger beroep, hoewel zijn advocaat niet wilde zeggen of hij dat zal doen.