In het kort:

De veroordeling van Lai markeert een nieuw dieptepunt in de onderdrukking van de persvrijheid en democratische beweging in Hongkong.

• Via zijn krant Apple Daily lobbyde Lai bij buitenlandse regeringen voor strafmaatregelen tegen Chinese en Hongkongse autoriteiten
• De rechter citeerde WhatsApp-gesprekken met prodemocratische activisten en een opiniestuk in The New York Times waarin hij sancties tegen China bepleitte
• Lai zit sinds 2020 vast en bevindt zich volgens zijn familie in eenzame opsluiting met een slechte gezondheid

Het grote plaatje:

De zaak tegen Lai illustreert hoe Peking de nationale veiligheidswet gebruikt om kritische stemmen het zwijgen op te leggen. Apple Daily werd in 2021 door de autoriteiten opgedoekt, waarmee een van de laatste onafhankelijke nieuwsbronnen in Hongkong verdween. Het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten hebben opgeroepen tot zijn onmiddellijke vrijlating.

Wat volgt:

De strafmaat wordt op 12 januari bepaald, waarbij Lai nog in beroep kan gaan. De uitspraak komt terwijl Hongkong gespannen is na een dodelijke brand vorige maand waarbij 160 mensen omkwamen.