In het kort:

Helmi's baanbrekende werk in galactische archeologie toont aan dat de Melkweg talloze kleinere sterrenstelsels heeft opgeslokt, wat het beeld van een onveranderlijk spiraalvormig sterrenstelsel definitief heeft veranderd.

• Ze deelt de prestigieuze prijs met twee collega's van universiteiten in Straatsburg en Cambridge.
• "Met galactische archeologie kun je op basis van de beweging van sterren en de chemische samenstellingen, die als een soort DNA werken, de geschiedenis van de Melkweg ontrafelen", aldus Helmi.
• De Helmi-stroom, een stellaire structuur die ze tijdens haar promotie ontdekte, is naar haar vernoemd.

Het grote plaatje:

In 2018 ontdekte Helmi een van de grootste botsingen in de geschiedenis van de Melkweg: de versmeltng met Gaia-Enceladus, ongeveer tien miljard jaar geleden.

• Dit dwergsterrenstelsel had een kwart van de massa van de toenmalige Melkweg en bepaalde grotendeels hoe ons sterrenstelsel er nu uitziet.
• "Sindsdien is de Melkweg gewoon volwassen geworden. Maar de jeugd was eigenlijk best wild", vertelt Helmi.
• Haar onderzoek helpt ook bij het in kaart brengen van donkere materie, essentieel voor het begrijpen van sterrenbewegingen.

Vooruitkijkend:

Helmi ontvangt de prijs op 1 september in Oslo uit handen van koning Harald V. Ze wil jonge meisjes uit minder kansrijke gebieden helpen die sterrenkundige willen worden.