In het kort:

Het nieuwe biomateriaal combineert de duurzaamheid van plantaardig eiwit met de sterkte van spinnenzijde, wat een doorbraak kan betekenen voor biologisch afbreekbare verpakkingen.

• Traditionele bioplastics zijn vaak te zwak en laten te veel vocht en zuurstof door voor gebruik als verpakkingsmateriaal.
• Het team gebruikte zeïne, een bijproduct uit maïsverwerking, en paste de moleculaire structuur aan volgens het principe van spinnenzijde.
• Het resultaat, genaamd 'plantymer', breekt voor 80% af binnen een maand en fungeert als uitstekende barrière tegen water en zuurstof.

Achter de schermen:

De doorbraak zit in het nabootsen van het spinproces van spinnen, waarbij eiwitten op bijzondere wijze worden omgevormd.

• Spinnen veranderen in hun klieren het watergehalte, de zuurtegraad en de eiwitstructuur, wat resulteert in een van de sterkste materialen ter wereld.
• Door deze natuurlijke techniek toe te passen op maïseiwit, creëerden de wetenschappers sterke moleculaire verbindingen die het biopolymeer zijn kracht geven.

Wat volgt:

Ondanks het veelbelovende resultaat blijft het vooralsnog experimenteel. Cruciale vragen over productiecapaciteit en lange termijn duurzaamheid moeten nog worden beantwoord voordat grootschalige toepassing mogelijk is.