In het kort:
Onderzoekers ontkrachten de kritiek dat vermoeidheidsklachten bij deze patiënten louter het gevolg zijn van een inactieve levensstijl.
- Spieren van patiënten zijn minder rood, wat duidt op minder uithoudingsvermogen en slechter functionerende mitochondriën.
- Gezonde proefpersonen die zestig dagen bedrust hielden, vertoonden veel kleinere spierveranderingen dan de patiënten.
- Ook getrainde topsporters die long covid kregen, laten zien dat pure inactiviteit de klachten niet kan verklaren.
Achter de schermen:
Twee factoren veroorzaken de bleke spierkleur, aldus hoofdonderzoeker Rob Wüst: minder goed werkende energiefabriekjes (mitochondriën) en verminderde doorbloeding. "Hoe minder bloed in de spieren zit, hoe minder zuurstof en energie er naar de spieren kan gaan," zegt Wüst. Dit verklaart mogelijk waarom lichte inspanning bij patiënten tot langdurige uitputting leidt, een verschijnsel dat bekendstaat als post-exertionele malaise.
Wat volgt:
Wüst pleit voor vervolgonderzoek naar de precieze oorzaak, bijvoorbeeld een auto-immuunreactie of hersenontstekingen. Naar schatting kampen 400.000 tot 450.000 Nederlanders met langdurige coronaklachten, van wie 90.000 tot 100.000 ernstig beperkt zijn. Een genezende behandeling ontbreekt vooralsnog, en het kabinet financiert extra onderzoek op dit moment niet.
