In het kort:

De National Science Foundation trekt de stekker uit een schip dat drie decennia lang cruciaal was voor wetenschappelijk onderzoek op Antarctica.

• De Nathaniel B. Palmer is een gespecialiseerde ijsbreker met laboratoria, helikopters en onderzoeksapparatuur voor maandenlange expedities
• Het schip voert essentiële metingen uit voor onderzoek naar gletsjers, zeespiegelstijging en oceaanstromingen in het snel opwarmende poolgebied
• Nederlandse wetenschappers zijn voor zulk onderzoek volledig afhankelijk van internationale samenwerkingen, omdat Nederland geen eigen ijsbreker heeft

Het grote plaatje:

Bijna tweehonderd wetenschappers van topuniversiteiten zoals Stanford en Harvard waarschuwen dat Amerika zijn leidende rol in de wetenschap verliest. China breidt ondertussen zijn invloed op Antarctica uit, maar staat minder open voor kennisdeling dan de VS. Oceanograaf Rob Middag van NIOZ benadrukt dat Antarctica "het knooppunt van alle oceanen" is en fundamentale kennis over klimaatverandering verloren gaat zonder dit onderzoek.

Wat volgt:

Een nieuw schip charteren en inrichten duurt jaren en kost miljoenen. Ondertussen gaat cruciale kennis over de 'Doomsday Glacier' en andere klimaatprocessen verloren, terwijl de urgentie van poolonderzoek juist toeneemt.