In het kort:

Het bezette Oekraïense stadje Olesjky kampt met een uitzichtloze humanitaire crisis, terwijl Rusland de bevolking als onderhandelingsmiddel lijkt te gebruiken.

• Zo'n 1700 inwoners zitten nog vast zonder water, stroom of voldoende voedsel.
• Sinds gisteren geldt een staakt-het-vuren, naar verluidt gecoördineerd door Melania Trump, voor hulp en evacuaties.
• Oekraïne vreest dat Rusland dit misbruikt om de humanitaire crisis te verdoezelen en inwoners tegen Oekraïne op te zetten.

Achter de schermen:

De vlucht van Vitali, zijn vrouw en zoon laat zien hoe wanhopig de situatie in Olesjky is geworden. Na weken met nauwelijks meer dan een glas boekweit per dag, besloot het gezin de levensgevaarlijke route van 23 kilometer te wagen, langs mijnenvelden waar eerdere vluchtelingen zijn omgekomen. Tijdens de tocht cirkelden tot twee keer toe drones met explosieven boven hen, voordat ze werden doorgelaten. Om Russische controleposten te passeren, verzon het gezin een dekmantelverhaal over familiebezoek in Belarus — iets wat niet iedereen overleefde zonder gevolgen.

De andere kant:

Moskou ontkent dat er sprake is van een humanitaire crisis in Olesjky, terwijl hulporganisaties spreken van burgers die als menselijk schild worden gebruikt en zelfs noodhulp heimelijk moet worden geleverd uit angst voor verdenking van verraad.