In het kort:

Trumps strategie tegen Maduro combineerde juridische, militaire en economische druk om regime change in Venezuela te bewerkstelligen.

• Op 20 januari tekende Trump een decreet om drugskartels als terroristische organisaties aan te merken, gevolgd door het plaatsen van Venezolaanse groepen op de terrorismelijst
• Vanaf augustus bouwde Washington een enorme troepenmacht op voor de Venezolaanse kust, inclusief 6000 soldaten en het vliegdekschip Gerald R. Ford
• Sinds september vielen Amerikaanse strijdkrachten systematisch boten aan die volgens Trump drugs vervoerden, waarbij 115 mensen omkwamen

Het grote plaatje:

De escalatie versnelde drastisch nadat Trump kartels als "onwettige strijders" bestempelde, een term voorheen gereserveerd voor groepen als Al Qaida.

• Eind november belde Trump persoonlijk met Maduro met de ultimatum: vertrek vrijwillig of word verwijderd
• Een economische zeeblokkade legde Venezuela's cruciale olie-export volledig lam, ondanks boze reacties van Rusland en China
• De aanval op een vermeende drugsfaciliteit op 29 december vormde de laatste waarschuwing voordat de ontvoering plaatsvond

De onderste regel:

De ontvoering van Maduro bewijst dat Trumps dreigementen geen bluf waren. Na een jaar van systematische drukopbouw heeft Washington succesvol regime change in Venezuela doorgevoerd.