In het kort:

Het aantal satellieten rond de aarde groeit zo snel dat ruimtetelescopen straks nauwelijks nog bruikbare beelden kunnen maken.

• Sinds 2019 is het aantal satellieten op 400-500 kilometer hoogte bijna verachtvoudigd naar ruim 15.000 stuks
• Wetenschappers voorspellen dat er in 2030 ongeveer 560.000 satellieten in de ruimte zullen zweven
• Ongeveer 96 procent van alle beelden van grote ruimtetelescopen zal hinder ondervinden van lichtvervuiling

Het grote plaatje:

De groei wordt vooral gedreven door internetsatellieten van bedrijven zoals SpaceX's Starlink en Amazon's geplande constellatie. Satellieten weerkaatsen zonlicht, waardoor telescoopbeelden 'vervuild' raken met zichtbare sporen die wetenschappelijke waarnemingen verstoren.

Wat volgt:

Geplande telescopen zoals NASA's SPHEREx, ESA's ARRAKIHS en China's Xuntian zullen het zwaarst getroffen worden. Bekende telescopen als Hubble en James Webb ondervinden minder problemen - Hubble door zijn smalle focus en James Webb door zijn grote afstand van 1,5 miljoen kilometer van de aarde. Onderzoekers pleiten voor minder satellietlanceringen, maar erkennen dat dit onrealistisch lijkt.