In het kort:
Onderzoekers ontdekten dat exoplaneet LHS 1140b een beschermende atmosfeer heeft én zich bevindt in de bewoonbare zone, waar temperaturen geschikt zijn voor vloeibaar water.
- LHS 1140b is een rotsplaneet met een omtrek zo'n 70 procent groter dan die van de aarde.
- De planeet werd al in 2017 ontdekt, maar de aanwezigheid van een atmosfeer in de bewoonbare zone is nieuw.
- Het hemellichaam bevindt zich op 49 lichtjaar afstand van de aarde.
Het grote plaatje:
Eerdere ontdekkingen van exoplaneten met een atmosfeer lagen steeds buiten de bewoonbare zone, waardoor water op het oppervlak onmogelijk was.
- "Dit is een heel spannende ontdekking", zegt onderzoeker Collin Cherubim tegen The Guardian. "Het maakt van LHS 1140b de beste en meest veelbelovende omgeving in het onderzoek naar de leefbaarheid buiten ons zonnestelsel."
- De samenstelling van de atmosfeer verschilt volgens Cherubim waarschijnlijk sterk van die van de aarde.
De andere kant:
Ondanks de veelbelovende eigenschappen wijkt LHS 1140b op belangrijke punten af van de aarde.
Eén helft van de planeet is permanent in duisternis gehuld, terwijl er geen wisseling van dag en nacht plaatsvindt zoals wij die kennen. Dit maakt de omstandigheden op de planeet fundamenteel anders dan op aarde, ook al lijkt de aanwezigheid van water mogelijk.
