In het kort:

Het Panamakanaal kampt met een dubbele klap die de wachttijden voor vrachtschepen fors doet oplopen.

• Ongewone droogte zorgt voor een dalend waterpeil in het Gatun-meer, waardoor minder en lichter beladen schepen door mogen.
• Tegelijkertijd kiezen meer rederijen voor het kanaal vanwege spanningen rond de Straat van Hormuz in het Midden-Oosten.
• Begin september kondigt de kanaalautoriteit nieuwe beperkende maatregelen aan, terwijl de vrees voor El Niño toeneemt.

Het grote plaatje:

De situatie doet sterk denken aan 2023, toen droogte door El Niño het aantal doorvaarten terugbracht tot 22 schepen per dag en rederijen weken moesten wachten. Momenteel mogen nog 34 schepen per dag passeren, tegen 36 eerder, en grote containerschepen moeten minder zwaar geladen worden.

De andere kant:

Voor het Panamakanaal zelf pakt de schaarste financieel juist gunstig uit. Via dagelijkse veilingen betalen rederijen fors om met voorrang te mogen varen: het gemiddelde bedrag voor een slot steeg van bijna 400.000 dollar in maart naar 2,5 miljoen dollar nu, met een recordbetaling van 4,6 miljoen dollar voor een lege olietanker. Augustus leverde daardoor al zestien keer zoveel op als vorig jaar, goed nieuws voor Panama, dat ruim een vijfde van zijn staatsinkomsten uit het kanaal haalt.