In het kort:

Panama heeft de exploitatie van cruciale havens aan het Panamakanaal onmiddellijk beëindigd, met dreiging van strafrechtelijke vervolging voor het Chinese bedrijf.

• Panamese ambtenaren eisten dat de Panama Ports Company, een dochter van CK Hutchinson uit Hongkong, onmiddellijk alle werkzaamheden staakte.
• Het Deense Maersk neemt voor achttien maanden het beheer over, terwijl Panama een nieuwe exploitant zoekt.
• De overname volgt op een uitspraak van het Panamese hooggerechtshof dat de Chinese concessie ongrondwettelijk verklaarde.

Het grote plaatje:

De Chinese aanwezigheid bij het strategisch belangrijke Panamakanaal staat al langer onder druk van de Verenigde Staten.

• President Trump gaf zijn ambassadeur opdracht de Chinese invloed terug te dringen bij deze cruciale verbinding tussen de Atlantische en Stille Oceaan.
• Hongkong heeft fel geprotesteerd en dreigt met internationale arbitrage, terwijl China belooft de "wettige rechten" van het bedrijf te beschermen.
• Onderhandelingen over verkoop aan een Amerikaans-Italiaans consortium strandden omdat China eiste dat ook een Chinees bedrijf zou participeren.

Wat volgt:

CK Hutchinson heeft geen compensatie ontvangen ondanks jarenlange investeringen en het creëren van werkgelegenheid. De juridische strijd via internationale arbitrage lijkt onvermijdelijk.