In het kort:

Na jaren van testen maken onkruidrobots nu een definitieve opmars in de Nederlandse akkerbouw, gedreven door personeelstekorten en strengere regelgeving rond bestrijdingsmiddelen.

• Robots herkennen gewassen en onkruid met camera's en AI, en verwijderen alleen het onkruid met lasers of mechanische haken.
• Biologisch akkerbouwer Emiel van Hootegem uit Kruiningen reduceerde zijn seizoenarbeiders van 25 naar één persoon dankzij een laseronkruidrobot.
• De technologie werkt op millimeterprecisie en kan dag en nacht doorwerken zonder pauzes.

Het grote plaatje:

De verschuiving naar robotisering wordt versneld door meerdere factoren die de traditionele akkerbouw onder druk zetten.

• Seizoenarbeiders zijn moeilijk te vinden omdat alle boeren tegelijk personeel nodig hebben, en het werk is zwaar in de hitte.
• Ook niet-biologische boeren stappen over op robots vanwege strengere regelgeving: bepaalde bestrijdingsmiddelen worden verboden en doseringen gaan omlaag.
• "AI is in twee jaar tijd zoveel beter geworden dat we de testfase nu echt voorbij zijn," aldus Eelco Boot van proefboerderij Rusthoeve.

De onderste regel:

Onkruidrobots zijn geen toekomstmuziek meer, maar gemeengoed aan het worden op Nederlandse akkerbouwbedrijven. De technologie lost zowel arbeidsmarktkrapte als milieu-uitdagingen op.