In het kort:

De eerste expeditie in diepe wateren rond de eilanden bracht bijna 25.000 vierkante kilometer zeebodem in kaart en onthulde een ongerept ecosysteem.

• Met geavanceerde apparatuur werden 20.000 foto's gemaakt op 6000 meter diepte, waarbij 290 verschillende soorten zeedieren en 14.000 individuele koralen werden gedocumenteerd.
• "Dit is de eerste stap in omgevingen die mensen nog nooit hebben gezien", zegt expeditieleider James Bell tegen de BBC.
• Het gebied was tot nu toe onbekend terrein, met alleen tientallen jaren oude, incomplete kaarten.

Het grote plaatje:

Het onderwatergebergte bij Little Cayman rijst op van 2500 meter diepte tot 20 meter onder het zeeoppervlak en wemelt van het leven. De onderzoekers vonden er gouden koraaltorens, zwart koraal dat duizenden jaren oud zou kunnen zijn, en buitenaards lijkende wezens zoals een grootbekaal met gloeiende roze staart. Het ontdekte blauwe gat is 300 meter breed en reikt tot 550 meter diep.

Wat volgt:

De diepzeeriffen zijn onaangetast door klimaatverandering en de steenkoraalziekte die het Caribisch gebied teistert. Dit onderzoek helpt het Verenigd Koninkrijk zijn VN-verplichting na te komen om tegen 2030 dertig procent van de wereldzeeën te beschermen.