In het kort:

Hegemann, Nagel en Deisseroth ontvangen samen ruim 1 miljoen euro voor een ontdekking die hersenonderzoek radicaal heeft veranderd.

• Hegemann en Nagel vonden begin deze eeuw channelrhodopsine, een lichtgevoelig eiwit in een eencellige alg.
• Deisseroth bouwde dit eiwit in 2005 in zenuwcellen, waardoor ze op de milliseconde nauwkeurig aan- en uitgezet konden worden.
• De techniek, gedoopt optogenetica, is nu onmisbaar in onderzoek naar herinneringen, emoties en gedrag.

Het grote plaatje:

De ontdekking opent deuren voor behandeling van ernstige hersenaandoeningen.

• Onderzoekers gebruiken optogenetica om beter te begrijpen hoe parkinson, depressie, verslaving en angst ontstaan in de hersenen.
• Het Nobelcomité benadrukt dat de techniek bijdraagt aan het oplossen van "een van de grootste mysteries van de mensheid": de werking van onze hersenen.

Wat volgt:

De voorzitter van het Nobelcomité voor Geneeskunde noemt de ontdekking een doorbraak: "Optogenetica biedt mogelijkheden om de hersenen in kaart te brengen op een manier waar we vroeger alleen maar van konden dromen." De drie laureaten ontvangen hun prijs tijdens de officiële uitreiking op 10 december in Stockholm.