In het kort:

Het Radboudumc meldt baanbrekende resultaten bij de eerste 23 vrouwen die deze nieuwe operatietechniek ondergingen.

• Gynaecologisch oncoloog Mieke ten Eikelder en plastisch chirurg Tim Nijhuis ontwikkelden samen de methode, waarbij zenuwbundels van de clitoris worden verschoven en bedekt met wangslijmvlies.
• De ingreep vindt tegelijk met de tumorverwijdering plaats en kost slechts vijftien minuten extra operatietijd.
• Drie tot zes maanden na de ingreep ervaarden de meeste vrouwen weer gevoel, en na een jaar is het herstel vaak optimaal.

Het grote plaatje:

Tot voor kort werd er bij de behandeling van vulvakanker nauwelijks gekeken naar seksueel functioneren. "Tot nu toe werd de wond dichtgemaakt en verdween de clitoris onder een laag huid, zonder aandacht voor kwaliteit van leven," zegt Ten Eikelder. Terwijl mannen al veertig jaar hun penis kunnen laten reconstrueren na kanker, bestond deze mogelijkheid voor vrouwen nog niet. De doorbraak past in een trend waarbij onderzoekers eindelijk meer aandacht besteden aan vrouwspecifieke aandoeningen, een gebied waar wetenschappelijk nog veel onontgonnen terrein ligt.

Wat volgt:

Acht andere ziekenhuizen gaan de techniek nu testen in een landelijk onderzoeksprogramma, gefinancierd door KWF Kankerbestrijding. Nijhuis en Ten Eikelder leiden ook buitenlandse specialisten op, met als doel: "We hopen dat deze ingreep wereldwijd de nieuwe standaard gaat worden."