In het kort:
De ontdekking geeft nieuwe inzichten in de aard van neutronensterren en de structuur van ons universum.
- De flitsen komen van neutronensterren die een miljoen keer verder weg staan dan eerder bekende exemplaren
- Het licht van deze flitsen is ongeveer vier miljard jaar onderweg geweest
- Deze verre neutronensterren produceren een miljard keer meer energie dan nabijgelegen exemplaren
Het grote plaatje:
Deze neutronensterren, niet groter dan een stad maar met een massa van een miljoen keer die van de aarde, vertonen bijzondere eigenschappen. "Daar heb je enorme magnetische velden en gigantische energieën," legt astronoom Joeri van Leeuwen van ASTRON uit.
Achter de schermen:
Het onderzoeksteam analyseerde twee jaar lang 24 lichtflitsen met een speciale telescoop die gekoppeld is aan een snelle datacomputer. Van Leeuwen noemt het een "duizelingwekkende ontdekking" die ons perspectief op de kosmos verandert en laat zien dat de aarde slechts "een stofje is in een echt gigantisch heelal."