In het kort:

NASA bereidt zich voor op een historische terugkeer naar de maan met de grootste raket die de mensheid ooit heeft gebouwd.

• De SLS-raket en Orion-capsule arriveerden afgelopen weekend bij het Kennedy Space Center voor finale voorbereidingen
• Een volledige 'wet dress rehearsal' staat gepland voor uiterlijk 2 februari, waarbij alle lanceerprocedures worden gesimuleerd
• Artemis II zal een tien dagen durende missie worden met drie Amerikaanse en één Canadese astronaut aan boord

Wat volgt:

De komende testfase bepaalt of de eerste bemande maanmissie sinds de jaren zeventig daadwerkelijk kan plaatsvinden.

Ingenieurs vullen de raket met supergekoelde brandstoffen en doorlopen het complete aftelproces zonder daadwerkelijk te lanceren. Als de tests niet naar wens verlopen, kan de raket terugkeren naar de assemblagefaciliteit voor aanpassingen. Deze missie vormt de opstap naar Artemis III, die niet eerder dan 2027 astronauten op het maanoppervlak moet zetten.

Het grote plaatje:

NASA's uiteindelijke doel reikt verder dan alleen de maan. De ruimtevaartorganisatie wil een permanente maanbasis bouwen als springplank voor toekomstige bemande missies naar Mars.