In het kort:

NASA's Mars Sample Return-missie ligt al twee jaar stil vanwege exploderende kosten en vertragingen, terwijl China een eigen plan presenteert.

• De kosten zijn gestegen van 7 naar 11 miljard dollar en de planning verschoof van 2033 naar 2040
• President Trump wil het project volledig schrappen wegens de hoge kosten en complexiteit
• China kondigt aan in 2028 een eigen missie te lanceren die al in 2031 monsters naar aarde brengt

Het grote plaatje:

NASA overweegt drie alternatieve routes om de missie alsnog te redden en concurrerend te blijven. Commerciële bedrijven inhuren zoals SpaceX voor een goedkopere aanpak, een prijsvraag uitschrijven van 3 miljard dollar voor het eerste team dat slaagt, of wachten tot bemande Mars-missies de monsters ter plekke kunnen verzamelen.

Wat volgt:

Concrete beslissingen blijven uit tijdens recente NASA-persbijeenkomsten. Zonder duidelijke stappen blijven de veelbelovende rotsen met mogelijk bewijs van leven voorlopig op Mars liggen, terwijl China's Tianwen-3 missie steeds dichterbij komt.