In het kort:

Asteroïde 2024 YR4 heeft een kans van 4 procent om in december 2032 op de maan te crashen, wat astronauten en satellieten zou bedreigen.

• De ruimtesteen is 60 meter breed, weegt 200.000 ton en reist met 17 kilometer per seconde
• Een inslag zou enorme hoeveelheden puin de ruimte in slingeren, gevaarlijk voor het ISS en ruimtestation Tiangong
• NASA onderzoekt een kernwapen van maximaal 1 megaton dat op 85 meter afstand zou ontploffen

Achter de schermen:

De "standoff detonation" techniek werkt door intense straling die een dun oppervlaktelaagje verdampt. Dit wegschietende materiaal duwt de asteroïde de andere kant op, waardoor hij uiteenvalt in duizenden kleine brokstukken die ver van aarde en maan belanden.

Wat volgt:

Een verkenningsmissie moet uiterlijk in 2028 worden gelanceerd, met lanceervensters voor de vernietigingsmissie tussen eind 2029 en 2031. In februari 2025 zal de James Webb-telescoop de baan opnieuw berekenen om te bepalen of actie nodig is.