In het kort:

De ontdekking dat muggen verzadiging via hun achterste ervaren, opent nieuwe mogelijkheden om muggenplaag en ziekteoverspreiding aan te pakken.

• Vrouwelijke muggen bijten alleen voor bloedmaaltijden om eitjes van eiwitten te voorzien, maar stoppen na verzadiging.
• Het gen voor de NPY-receptor, die verzadiging regelt, blijkt alleen actief in de endeldarm - niet in de hersenen zoals verwacht.
• Speciale cellen in het achterste, de 'endeldarmkussentjes', geven via de stof RYamide signalen door aan de hersenen dat de mug vol zit.

Het grote plaatje:

Het onderzoek naar denguemuggen laat zien hoe verzadiging bij insecten fundamenteel anders werkt dan gedacht. Door genetische manipulatie maakten onderzoekers de darmcellen met fluorescerend eiwit zichtbaar, waardoor ze de endeldarmkussentjes konden ontdekken. "We wisten dat deze receptor belangrijk was, maar we wisten eigenlijk niets over hoe of waar hij in de mug functioneerde," legt neurowetenschapper Laura B. Duvall van Columbia University uit.

Wat volgt:

Toekomstig onderzoek kan zoeken naar manieren om muggen vóór het prikken minder hongerig te maken. Volgens Duvall zijn darmreceptoren hiervoor geschikter dan hersenreceptoren, wat nieuwe interventies mogelijk maakt tegen de verspreiding van ziekten.