In het kort:

De race om het premierschap toont de diepe verdeeldheid binnen Japans regerende partij na verkiezingsnederlagen en corruptieschandalen.

• Sanae Takaichi (64) kan de eerste vrouwelijke premier worden, maar haar nationalistische standpunten stuiten op weerstand
• Shinjiro Koizumi (44) belooft vernieuwing maar mist bestuurlijke ervaring en diplomatieke vaardigheden
• Yoshimasa Hayashi (63) biedt stabiliteit als ervaren diplomaat, maar vertegenwoordigt de gevestigde orde

Het grote plaatje:

De LDP worstelt met een identiteitscrisis na decennia van vrijwel onafgebroken macht sinds 1955.

Takaichi's ultraconservatieve koers, inclusief bezoeken aan de omstreden Yasukuni-schrijn, dreigt de relaties met China en Zuid-Korea te verstoren. Koizumi spreekt jongeren aan met beloftes over kinderopvang en onderwijs, maar zijn campagneteam moest zich verontschuldigen voor het kunstmatig opkrikken van online steun. Hayashi's diplomatieke ervaring biedt zekerheid, maar past niet bij de roep om vernieuwing.

De onderste regel:

Alle partijleden beseffen dat de verkeerde keuze de LDP bij de volgende verkiezingen de kop kan kosten. De partij moet kiezen tussen radicale verandering of veilige continuïteit.