In het kort:

Japan zet een unieke stap in de ruimtevaart met een missie die cruciale kennis moet opleveren voor een toekomstige bemande reis naar Mars.

• Het doel is Phobos, een aardappelvormige maan van zo'n 27 kilometer breed die drie keer per dag rond Mars draait.
• De H3-raket vliegt ook langs de tweede Marsmaan Deimos, maar haalt daar geen monsters.
• NASA verleent ondersteuning bij de Japanse missie, gecoördineerd door ruimteagentschap JAXA.

Het grote plaatje:

Phobos ligt met 6.000 kilometer veel dichter bij Mars dan Deimos en kan daardoor meer prijsgeven over het ontstaan van de planeet zelf.

• Wetenschappers hopen dat monsters van de maan aanwijzingen geven over hoe de twee Marsmanen zijn ontstaan.
• Volgens een projectmanager die met The Guardian sprak, zou Phobos op termijn kunnen dienen als uitvalsbasis voor een bemande missie naar Mars.

Wat volgt:

De missie is een langlopend project met een reistijd van jaren voordat de resultaten binnen zijn.

• De raket arriveert naar verwachting in augustus 2027 bij Mars, waarna het ruimtevaartuig drie jaar lang om Phobos cirkelt om data te verzamelen.
• Pas in 2031 keert de raket met de monsters terug naar de aarde.