In het kort:

Hitte wordt vaak niet herkend als doodsoorzaak, waardoor de werkelijke impact onderschat blijft.

• Het RIVM schat dat gemiddeld achthonderd mensen per jaar in Nederland overlijden door hitte, maar officiële cijfers liggen lager.
• Op 26 juli 2019, toen de temperatuur 40 graden bereikte, overleden 550 mensen in één dag - veel meer dan de gebruikelijke 350 tot 400.
• De meeste slachtoffers zijn ouderen boven de 65 jaar, die kwetsbaar zijn voor hittestress.

Het grote plaatje:

Europa kampt met relatief veel hittedoden omdat het continent onvoldoende is voorbereid op extreme warmte.

• Beleid, infrastructuur en voorzieningen zijn niet ingericht op hittegolven en nog weinig mensen hebben airco.
• De vergrijzende bevolking vergroot het risico, terwijl klimaatverandering zorgt voor meer extreme temperaturen.
• Wetenschappelijke studies lopen uiteen in exacte aantallen, maar alle onderzoeken tonen een verhoogd sterfterisico bij hitte.

De onderste regel:

Sinds het Nationaal Hitteplan in 2010 is de kans op overlijden door hitte gedaald, maar waakzaamheid blijft cruciaal. "Let op elkaar, drink genoeg en zorg goed voor kwetsbare mensen", benadrukt RIVM-expert Jochem Klompmaker.