In het kort:
Twee cruciale koraalsoorten zijn vrijwel verdwenen uit Florida's rif na een extreme hittegolf in 2023, wat hun definitieve einde kan inluiden.
- Hertshoornkoraal en elandshoornkoraal speelden een centrale rol als 'bouwers' die het rif helpen groeien en onderdak bieden aan vissen
- Wetenschappers onderzochten tijdens 500 duiken meer dan 50.000 kolonies verspreid over het 600 kilometer lange rif
- Alleen voor de kust van Miami bleef een aanzienlijk deel van het koraal in leven door mildere temperaturen
Het grote plaatje:
De hittegolf van 2023 was volgens onderzoekers "off the charts" en verpletterde alle eerdere records. Het zeewater was ruim twee maanden veel warmer dan normaal, wat fataal bleek voor het al verzwakte koraal.
- "Eerdere records zijn echt verpletterd", aldus Cunning, waarbij zelfs eerder geplant koraal stierf
- Ronald Osinga van Wageningen University noemt het een "grondig onderzoek" en reageert geschokt: "Hier zijn we al jaren bang voor"
Wat volgt:
Wetenschappers zoeken koortsachtig naar oplossingen, van hitteresistent koraal tot kunstgrepen zoals het pompen van koel water over riffen. Toch waarschuwt Cunning dat dit "een gevecht is dat je uiteindelijk verliest als klimaatverandering niet wordt aangepakt".
