In het kort:

De Solar Orbiter-missie geeft wetenschappers voor het eerst inzicht in de magnetische activiteit rond de zonnepolen, cruciaal voor het begrijpen van zonneactiviteit en ruimteweer.

• De sonde werd in 2020 gelanceerd en werkt onder extreme temperaturen van 500 graden
• Verrassend genoeg toont de zuidpool geen duidelijke magnetische polariteit, maar een gespikkeld patroon
• De waarnemingen helpen bij het voorspellen van zonnestormen die aardse systemen kunnen verstoren

Het grote plaatje:

De zonneactiviteit volgt een cyclus van elf jaar, waarbij de zon momenteel in een periode van hoge activiteit verkeert. De zuidpool verandert tijdens deze cyclus van een negatieve naar een positieve polariteit.

Wat volgt:

De Solar Orbiter zal de komende jaren elke vijf tot zes maanden over beide polen vliegen voor verdere observaties. "Dit is pas het begin," zegt Anik de Groof van ESA. "De polen zijn de sleutel tot het begrijpen van de zonnecyclus en hoe het magneetveld verandert."