In het kort:

De nieuwe techniek kan de lithiumindustrie transformeren door steenlithium concurrerend te maken met lithium uit zoutmeren.

• Traditionele methodes vereisen verhitting tot boven 1.000 graden Celsius en vervuilende chemicaliën, wat energie-intensief en kostbaar is.
• De nieuwe methode gebruikt een waterige oplossing van ammoniumfloride bij slechts 100 graden Celsius.
• Naast lithium levert het proces waardevolle bijproducten op: aluminiumoxide en silica.

Het grote plaatje:

De onderzoekers hebben spodumeen, het belangrijkste lithiumhoudende mineraal, in een milde zoutoplossing gebracht en aan de kook gebracht. De hulpstof kan na elk productieproces worden hergebruikt, wat de kosten verder drukt. Volgens de onderzoekers kan deze methode de lithiumwinning uit gesteente tot zo'n 40 procent goedkoper maken, waardoor steenlithium eindelijk kan concurreren met lithium uit meren.

Wat volgt:

De techniek moet nog op grote schaal worden getest voordat commerciële toepassing mogelijk is. Vervolgonderzoek zal uitwijzen of de methode inderdaad schaalbaarheid biedt voor industriële lithiumproductie.