In het kort:

Geavanceerd DNA-onderzoek van olifantenpoep heeft geleid tot een herziene schatting van de bosolifantenpopulatie.

• Voor het eerst werd DNA-materiaal uit ontlasting gehaald om individuele dieren te identificeren
• De nieuwe methode geeft een nauwkeuriger beeld dan visuele tellingen in dichte oerwouden
• Ondanks de positieve cijfers blijft de soort ernstig bedreigd met uitsterven

Het grote plaatje:

De bosolifant speelt een cruciale rol in het behoud van Afrikaanse regenwouden door het verspreiden van zaden via hun ontlasting.

"Als je ze uit het ecosysteem weghaalt, betekent dit dat het bos ook langzaam zal verdwijnen", waarschuwt onderzoeker Benson Okita-Ouma. Door hun dieet van voornamelijk fruit zorgen ze voor bosuitbreiding op nieuwe locaties. De soort wordt sinds 2021 apart geclassificeerd van de savanneolifant en onderscheidt zich door kleinere gestalte en rondere oren.

Wat volgt:

Hoewel jacht door het ivoorverbod is afgenomen, blijven ontbossing, mijnbouw en landbouw de leefgebieden verkleinen. De IUCN houdt de bosolifant op de Rode Lijst van ernstig bedreigde soorten, ondanks de positieve tellingen.