In het kort:

De Ming-familie beheerste jarenlang een crimineel imperium in het Myanmarese grensstadje Laukkai, waar honderdduizenden buitenlanders werden gedwongen mee te werken aan online oplichting.

• Meer dan honderdduizend mensen, vooral Chinezen, werden naar de centra gelokt en opgesloten om wereldwijd slachtoffers op te lichten
• Patriarch Ming Xuechang koos naar verluidt voor de dood toen Myanmar in 2023 hard ingreep
• Van de 39 veroordeelde familieleden kregen elf de doodstraf, vijf voorwaardelijke doodstraf en elf levenslang

Het grote plaatje:

Deze oplichtingscentra zijn onderdeel van wat de VN een 'scamdemie' noemt, waarbij Chinese en Zuidoost-Aziatische bendes jaarlijks tientallen miljarden dollars verdienen. Oorspronkelijk dienden de centra om te voorzien in de Chinese vraag naar gokken, maar groeiden uit tot complexe criminele operaties met drugshandel, prostitutie en witwassen.

Wat volgt:

In februari sloegen China, Myanmar en Thailand de handen ineen tegen deze grenscentra, wat leidde tot de vrijlating van duizenden werknemers. Duizenden mensen die onder dwang in de centra verbleven, zijn inmiddels bevrijd.