In het kort:
Klimaatverandering, vervuiling en ziekten zorgen ervoor dat koraalriffen krimpen terwijl de zeespiegel juist sneller stijgt.
- Alleen op de gezondste plekken rond Bonaire groeit het rif nog vier millimeter per jaar, net genoeg om de zeespiegelstijging bij te benen
- Bij de Florida Keys houdt het rif de zeespiegelstijging nergens bij en verdwijnt vaak meer koraal door erosie dan er aangroeit
- Rond 2040 zou een ruime meerderheid van de riffen in zo'n slechte conditie zijn dat er jaarlijks meer kalk wegspoelt dan koralen vastleggen
Het grote plaatje:
Koraalriffen spelen een cruciale rol bij kusthescherming door golven te breken en energie te absorberen. Wanneer riffen dieper komen te liggen door zeespiegelstijging, verliezen golven minder energie en worden ze hoger bij het strand.
- Ellen Quataert van Deltares legt uit: "Als golven over de onregelmatige structuur van het rif gaan, verliezen ze energie"
- Het IPCC verwacht dat bij 1,5 graad opwarming 70 tot 90 procent van het koraal verdwijnt, bij 2 graden vrijwel alles
Wat volgt:
Lokale maatregelen zoals betere waterzuivering kunnen helpen, maar klimaatverandering blijft de grootste bedreiging. Kustbewoners kunnen zich voorbereiden op toegenomen overstromingsrisico's door het verlies van natuurlijke golfbrekers.
