In het kort:

Het Australian Institute of Marine Science (AIMS) rapporteert een historische afname in koraalbedekking van het Great Barrier Reef over de afgelopen anderhalf jaar.

• De noordelijke regio verloor bijna 25% van zijn koraal
• In het zuidelijke deel daalde de bedekking met meer dan 30%
• Klimaatverandering is de hoofdoorzaak, naast schade door cyclonen en vraatzuchtige zeesterren

Het grote plaatje:

De recente daling is des te opvallender omdat het rif kort daarvoor nog recordhoogtes in koraalbedekking liet zien. Hoofdonderzoeker Mike Emslie waarschuwt dat de extreme schommelingen tussen hoge en lage bedekkingsgraden een zorgwekkende ontwikkeling zijn.

De onderste regel:

Hoewel het Great Barrier Reef nog steeds gezonder is dan veel andere koraalriffen wereldwijd, tonen de bevindingen aan hoe kwetsbaar het ecosysteem is geworden. De snelheid waarmee veranderingen zich voordoen baart de wetenschappers grote zorgen.