In het kort:

Een investering van ruim 23 miljoen euro moet de ontwikkeling van mensgebaseerde testmodellen versnellen, met grote gevolgen voor medicijnonderzoek.

• Wetenschappers van de University of Cambridge kweken weefselklompjes uit zieke patiënten om ziektes en behandelingen op individueel niveau te bestuderen.
• Meer dan 90% van de medicijnen die dierproeven doorstaan, faalt later bij mensen, wat de noodzaak voor betere modellen onderstreept.
• Het project start met mini-darmen van Crohn-patiënten, gevolgd door minitumoren en mini-hersenen voor onderzoek naar kanker en hersenziekten.

Het grote plaatje:

De miniatuurorganen bieden een realistischer alternatief dan proefdieren, omdat ze direct uit menselijk weefsel ontstaan. Klinisch hoogleraar Matthias Zilbauer legt uit: "Veel menselijke ziekten komen niet voor bij dieren, of in een andere vorm omdat ze niet menselijk zijn. We willen tests die ons vertellen welke behandelingen werken, en bij welke patiënten, en een muis kan ons dat niet vertellen."

De andere kant:

Zilbauer benadrukt dat dierproeven niet volledig zullen verdwijnen, omdat bepaalde onderzoeksvragen nog niet met de nieuwe modellen te beantwoorden zijn. Toch noemt hij de verwachte vermindering "wel degelijk reëel", en verwacht hij dat de aanpak grote impact zal hebben op zowel het aantal proefdieren als de manier waarop toekomstige medicijnen worden ontwikkeld.