In het kort:

The Ocean Cleanup viste al 65 miljoen kilo afval uit zee en rivieren, maar financiering blijft een probleem voor verdere uitbreiding.

• Slat (32) ontving de International Young Energy Leader Award in Doha, uitgereikt tijdens een energie-evenement vol olie- en gasbestuurders.
• Zijn organisatie onderschept momenteel bijna een kilo plastic per seconde en voorkomt zo tot 5 procent van alle plasticinstroom in oceanen wereldwijd.
• Voor 22 nieuwe interceptors in rivieren ontbreekt nog financiering; zonder geld voor eind dit jaar loopt het project vertraging op.

Achter de schermen:

Medewerkers van The Ocean Cleanup stuiten geregeld op bizarre en soms grimmige vondsten tijdens hun werk in rivieren en zeeën. Slat noemt een intacte legerfles uit de Vietnamoorlog, maar ook etalagepoppen en golfballen. "Ook lijken", zegt hij over rivieren in landen met veel criminaliteit. "Helaas is dat iets waar we af en toe mee te maken hebben."

Het grote plaatje:

Slat richt zich inmiddels vooral op rivieren, omdat onderzoek uitwees dat slechts 1 procent van alle rivieren verantwoordelijk is voor 80 procent van het plastic in zee. Hij wil binnen drie jaar 250 rivieren in dertig steden aanpakken en roept rijke investeerders, ook uit de fossiele industrie, op om bij te dragen. "Het is het goedkoopste wereldprobleem om op te lossen", aldus Slat.