In het kort:

De ontdekking biedt een uniek kijkje in hoe planetaire botsingen plaatsvinden en hoe ons eigen aarde-maansysteem mogelijk is ontstaan.

• Een onderzoeker ontdekte de vreemde activiteit bij ster Gaia20ehk, op 11.000 lichtjaar afstand, tijdens het bestuderen van oude telescoopgegevens uit 2020.
• De ster begon wild te flikkeren doordat enorme hoeveelheden rotsen en stof voor de ster langs trokken.
• Infraroodtelescopen bevestigden dat een grote botsing tussen twee planeten de oorzaak was van de toegenomen straling.

Het grote plaatje:

De botsing vertoont opvallende overeenkomsten met de gebeurtenis die onze maan creëerde, toen een Mars-grote planeet genaamd Theia op de jonge aarde insloeg.

• De stofwolk draait op dezelfde afstand van zijn ster als de aarde van de zon staat: ongeveer 1 astronomische eenheid.
• Het materiaal kan over enkele miljoenen jaren afkoelen en stollen tot een systeem vergelijkbaar met aarde en maan.
• "Er zijn slechts een paar andere planetaire botsingen geregistreerd, en geen enkele die zoveel overeenkomsten vertoont," aldus hoofdonderzoeker Andy Tzanidakis van de Universiteit van Washington.

Wat volgt:

Meer waarnemingen van dergelijke botsingen elders in de Melkweg kunnen cruciaal inzicht bieden in hoe ons eigen zonnestelsel is gevormd.