In het kort:
Een gewaagde CIA-operatie om Maduro te ontvoeren via zijn eigen piloot liep uit op een publieke vernedering en diplomatieke crisis.
- Lopez ontmoette piloot Juan Villegas in april 2024 in een hangar op La Isabela Airport, waar Maduro's jets onderhoud kregen
- Het voorstel: vlieg Maduro naar een plek waar Amerika hem kan arresteren, in ruil voor miljoenen dollars en politieke bescherming
- Villegas weigerde en blokkeerde uiteindelijk alle communicatie met Lopez
Achter de schermen:
De mislukte operatie leidde tot een publieke campagne om Villegas onder druk te zetten via sociale media.
Voormalig veiligheidsfunctionaris Marshall Billingslea provoceerde Villegas op zijn 48ste verjaardag met een spottende tweet, compleet met foto's van het geheime gesprek. Het bericht ging viraal met bijna drie miljoen views en veroorzaakte speculaties dat Villegas was gearresteerd toen Maduro's vliegtuig plotseling landde.
De onderste regel:
Amerika slaagde er wel in twee Dassault-jets van Maduro in beslag te nemen wegens sanctieschending. Villegas verscheen later publiekelijk naast minister Cabello, die hem prees als "onfeilbare patriot" terwijl de piloot zwijgend zijn vuist balde.
