In het kort:

Xenotransplantatie, het overzetten van dierlijke organen naar mensen, boekt een belangrijke doorbraak dankzij het geval van patiënt Tim Andrews.

• Andrews kreeg in januari 2025 een genetisch gemanipuleerde varkensnier ingeplant en hoefde daardoor niet dagelijks te dialyseren.
• Na 271 dagen begaf de varkensnier het alsnog, waarna hij 82 dagen aan de dialyse moest.
• In januari 2026 ontving hij een menselijke nier, die goed functioneert.

Het grote plaatje:

Het chronische tekort aan donororganen drijft wetenschappers naar dierlijke alternatieven.

• "We weten dat de beste behandelingsoptie voor patiënten met nierfalen een transplantatie is, maar we hebben simpelweg niet genoeg menselijke organen om tijdig te kunnen transplanteren", zegt hoofdonderzoeker Leonardo Riella van Massachusetts General Hospital.
• Volgens hem kan xenotransplantatie dit tekort tijdelijk opvangen, en mogelijk ooit uitgroeien tot een volwaardig alternatief.

De andere kant:

Niet elke poging verliep succesvol. In 2024 kreeg een andere patiënt voor het eerst een varkensnier, maar die overleed 52 dagen later aan een hartprobleem, los van de transplantatie zelf. Ter vergelijking: in Nederland vonden datzelfde jaar 1.126 niertransplantaties plaats, waarvan ruim 40 procent met een nier van een levende donor.