In het kort:

Wilders gebruikte mogelijk de dreiging van een Belgische terreurcel als smoes om onder verkiezingsdebatten uit te komen in oktober 2024.

• "Kon ik die debatten maar skippen" en "Verzin een smoes dat ik niet hoef te gaan", schreef Wilders volgens de krant aan Markuszower.
• De PVV-leider zei zich "niet oké" te voelen en bang te zijn om "als lafaard" gezien te worden.
• De NCTV verzekerde Wilders dat er na het oppakken van de terreurcel "geen restdreiging was", maar hij weigerde toch mee te doen aan debatten van NOS en RTL.

Achter de schermen:

Bronnen van de Volkskrant suggereren dat het nieuws over de terreurcel Wilders goed uitkwam om debatten te vermijden. Wilders legde zijn campagne stil op 10 oktober, maar hervatte die vijf dagen later op 15 oktober. Hij verscheen vervolgens wel bij programma's als Vandaag Inside en het NOS Slotdebat.

Wat volgt:

Wilders heeft niet gereageerd op de berichtgeving. Markuszower scheidde zich in januari met zes andere Kamerleden af van de PVV-fractie, met als kritiek dat Wilders zich onvoldoende inzette tijdens de campagne.