In het kort:

De doorbraak in kaartmakingstechnologie opent nieuwe mogelijkheden voor klimaatonderzoek en voorspellingen over ijssmelt.

• Onderzoekers ontdekten 30.000 onbekende heuvels met hoogteverschillen van ongeveer 50 meter onder het ijs
• Het continent blijkt veel gevarieerder dan gedacht, met bergen, kloven, valleien en uitgestrekte vlaktes
• De nieuwe methode met satellietbeelden is veel nauwkeuriger dan eerdere radartechnieken vanaf vliegtuigen

Het grote plaatje:

Antarctica bevat ongeveer 70 procent van al het zoetwater ter wereld en is 40 procent groter dan Europa. De gemiddelde ijsdikte bedraagt ruim 2 kilometer, met op sommige plekken bijna 5 kilometer ijs. Dit continent was 34 miljoen jaar geleden nog ijsvrij, maar de ijsvorming heeft het landschap drastisch veranderd.

Wat volgt:

De nieuwe inzichten helpen wetenschappers beter te voorspellen hoe snel het Antarctische ijs smelt door klimaatverandering. Ruig terrein onder het ijs, zoals bergtoppen en grillige hellingen, kan de terugtrekking van het ijs afremmen en zo de zeespiegelstijging vertragen.