In het kort:

De James Webb-ruimtetelescoop heeft mysterieuze rode lichtpuntjes ontdekt die wetenschappers doen geloven in het bestaan van een nieuw soort kosmisch object.

• Sinds 2022 waargenomen duizend 'little red dots' op 12 miljard lichtjaar afstand van de aarde
• Deze objecten lijken op sterren maar missen kernfusie, het kenmerkende proces van echte sterren
• Hun extreme helderheid komt van een zwaar zwart gat in het centrum dat materie opslokt

Het grote plaatje:

Een specifiek object, "The Cliff" genoemd, straalt uitzonderlijk veel rood licht uit maar bijna geen uv- of blauw licht. Deze eigenschap wijkt zo sterk af van bekende sterren en sterrenstelsels dat onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Astronomie concluderen dat een nieuw model nodig is.

Wat volgt:

Deze doorbraak brengt wetenschappers dichter bij het begrijpen van superzware zwarte gaten. "We weten dat het superzware zwarte gat in onze Melkweg in het vroege heelal is gegroeid, maar we weten nog te weinig over hoe ze ontstaan," aldus hoogleraar Peter Jonker van de Radboud Universiteit.