In het kort:
De vondst biedt unieke inzichten in de evolutionaire geschiedenis van cheeta's in een gebied waar ze al decennia zijn uitgestorven.
- Zeven cheeta-mummies en tientallen botten werden ontdekt nabij de noordelijke stad Arar
- De natuurlijke mummificering ontstond door droge omstandigheden en stabiele temperaturen in de grotten
- De resten variëren van 130 tot meer dan 4000 jaar oud
Het grote plaatje:
De wereldwijde cheeta-populatie is dramatisch afgenomen en leeft nu in slechts 9 procent van hun oorspronkelijke leefgebied. In Saudi-Arabië zijn ze al decennia niet meer waargenomen, terwijl van de Aziatische cheeta die daar vroeger voorkwam nog maar ongeveer vijftig exemplaren in het wild leven in Iran.
Vooruitkijkend:
De kennis uit deze vondst kan waardevol zijn voor toekomstige herintroductieprogramma's. De hoofdonderzoeker noemt de ontdekking "volstrekt ongekend" omdat goed bewaarde overblijfselen van grote zoogdieren zeldzaam zijn - meestal worden karkassen opgegeten door aaseters zoals hyena's of vogels.
