In het kort:

De Amerikaanse regering escaleert het conflict met Venezuela door president Maduro's regering te koppelen aan drugshandel via een vermeend kartel.

• Buitenlandminister Rubio stelt dat het 'Zonnenkartel' Venezuela controleert, met Maduro als leider
• Venezuela ontkent het bestaan van het kartel en noemt de beschuldigingen "belachelijk"
• Het terrorisme-label geeft de VS meer bevoegdheden om tegen de Venezolaanse regering op te treden

Het grote plaatje:

De VS heeft de militaire druk op Venezuela drastisch opgevoerd sinds september, met verstrekkende gevolgen voor de regio.

• Meer dan twintig boten zijn opgeblazen waarbij tachtig mensen omkwamen, volgens Amerika vanwege drugshandel
• Het grootste Amerikaanse vliegdekschip ter wereld is ingezet in het Caribisch gebied
• Het is de grootste militaire aanwezigheid van Washington in Zuid-Amerika in dertig jaar

Achter de schermen:

Experts twijfelen aan het bestaan van een georganiseerd kartel zoals de VS beweert. InSight Crime omschrijft het eerder als "een systeem van corruptie waarbij militaire en politieke functionarissen profiteren van samenwerking met drugshandelaren" dan als één centrale organisatie onder leiding van Maduro.