In het kort:

Regenwouden blijken een opmerkelijke veerkracht te hebben en kunnen zich sneller herstellen dan wetenschappers dachten.

• In dertig jaar tijd keert zo'n 75 procent van de dier- en plantsoorten terug naar voormalige landbouwgrond.
• De biodiversiteit herstelt zich tot meer dan 90 procent van het oorspronkelijke niveau.
• Het onderzoek van TU Darmstadt en Ecuadoriaanse wetenschappers omvatte meer dan 8500 soorten in het regenwoud van Ecuador.

Het grote plaatje:

Het herstel is afhankelijk van nabijgelegen intacte bossen en het type voormalig landgebruik.

• Vleermuizen, apen en vogels brengen boomzaden terug naar gekapte gebieden, waar mestkevers ze in de grond begraven en andere dieren zorgen voor bestuiving.
• Verlaten cacaoplantages herstellen sneller dan weilanden, omdat achtergebleven bomen schaduw en vocht bieden.
• "Het laat zien dat je voor herstel alles nodig hebt: bestuivers, zaadverspreiders en schimmels," zegt hoogleraar Lourens Poorter van Wageningen University.

De andere kant:

Bij grootschalige ontbossing werkt dit herstelscenario niet zonder menselijke hulp.

• In gebieden met enorme landbouwvelden van tientallen vierkante kilometers, zoals in Brazilië en Indonesië, duurt herstel veel langer.
• Jaarlijks verdwijnt er wereldwijd vier tot zes miljoen hectare regenwoud, sneller dan herstelmaatregelen kunnen compenseren.