In het kort:

De Marsrover Perseverance beschikt sinds kort over autonome navigatie, waardoor het voertuig niet langer dagelijks op positiebevestiging vanaf de aarde hoeft te wachten.

• Tot nu toe moest de rover zijn positie schatten door foto's te vergelijken, wat tot tientallen meters afwijking kon leiden.
• Regelmatig contact met de aarde was nodig om de exacte locatie door te geven, waarbij de rover soms uren moest wachten door de enorme afstand en beschikbaarheid van communicatiesondes.
• De nieuwe Mars Global Localization-software stelt Perseverance in staat om zelfstandig zijn locatie te bepalen door panoramafoto's te matchen met kaarten op de boordcomputer.

Het grote plaatje:

De upgrade lost een decennialang probleem in ruimtevaartrobotiek op en vergroot de efficiëntie van de missie aanzienlijk.

• "Stel je voor, je bent alleen in een uitgestrekte woestijn, zonder wegen en zonder kaarten, en je mag maar één keer per dag bellen om te vragen: 'Waar ben ik?'", legt ruimtevaartrobotica-ingenieur Vandi Verma uit.
• Dankzij de nieuwe vaardigheid kan de rover nu veel grotere afstanden per dag afleggen zonder op bevestiging te hoeven wachten.

Wat volgt:

Dit is de eerste keer dat deze technologie in de ruimte wordt getest, wat de weg kan vrijmaken voor toekomstige autonome verkenningmissies op andere planeten.