In het kort:
De Escapade-missie markeert een belangrijke mijlpaal in de verkenning van Mars en het begrip van zijn klimaatevolutie.
- Twee satellieten genaamd Blue en Gold gaan via een innovatieve 'slimme' route naar Mars, die hen in 2026 naar de planeet katapulteert
- De lancering gebeurt met Blue Origin's New Glenn raket, die pas één testvlucht achter de rug heeft
- De sondes arriveren in september 2027 en maken samen een 3D-kaart van de zonnewind rond Mars
Het grote plaatje:
Mars verloor miljarden jaren geleden zijn beschermende magnetische veld, waardoor de zonnewind de atmosfeer langzaam wegblies.
- De huidige Marsatmosfeer heeft nog maar 1 procent van de dichtheid van die van de aarde
- De missie onderzoekt hoe de zonnewind de ijle atmosfeer tegelijkertijd van energie voorziet en vernietigt
- "Escapade geeft ons een 'stereoperspectief', twee verschillende gezichtspunten tegelijkertijd," aldus hoofdonderzoeker Robert Lillis
Wat volgt:
De kennis over de wisselwerking tussen zonnewind en atmosfeer kan cruciaal zijn voor toekomstige bemande Mars-missies. De metingen kunnen zelfs onthullen of er nog vloeibaar water onder de grond aanwezig is.
