In het kort:

De tussentijdse verkiezing in Noord-Engeland is uitgegroeid tot een potentieel keerpunt voor de Britse politiek.

• Labour-premier Keir Starmer peilt historisch laag na een zware nederlaag bij gemeenteraadsverkiezingen vorige maand.
• Burnham, bijgenaamd 'King of the North', is de populairste Labour-politicus en zou binnen de partij voldoende steun hebben voor een coup tegen Starmer.
• Het district Makerfield vertegenwoordigt slechts 0,1 procent van de nationale stem, maar bepaalt mogelijk de nieuwe premier.

Het grote plaatje:

De verkiezing toont de diepe verdeeldheid in het Britse politieke landschap, met opkomend populisme als belangrijke factor.

• Burnham belooft als premier het gat tussen het armere noorden en rijkere zuiden te verkleinen, wat resoneert bij kiezers in de voormalige mijnwerkersdorpen.
• Reform UK van Nigel Farage wint terrein door desillusie over gebroken beloftes. "Mensen voelen zich vergeten", aldus een lokale kiezer.
• De anti-immigratiepartij trekt kiezers die roepen: "We moeten ons richten op onze eigen mensen, stoppen met hulp aan vluchtelingen."

Wat volgt:

Premier Starmer heeft aangegeven aan te blijven, ook bij een mogelijke leiderschapsstrijd. Een overwinning van Burnham zou zijn positie binnen Labour echter aanzienlijk versterken.